嘉靖三十三年春·贡院 春寒料峭贡院朱漆大门前的石狮子上还凝着薄霜。
陈恪勒住缰绳枣红马打了个响鼻喷出的白气在晨光中迅速消散。
他身后跟着一队锦衣卫和户部吏员马蹄踏在青石板上发出清脆的回响打破了贡院街清晨的寂静。
“靖海伯到——” 门房老吏早已得了消息颤巍巍地打开沉重的院门。
陈恪翻身下马绯色蟒袍的下摆扫过门槛带起一阵微尘。
他目光扫过这座承载了无数士子梦想与失意的建筑四年前他就是在这里实现了阶级跃迁。
故地重游心境却已天壤之别。
主考赵贞吉已在明伦堂等候见陈恪进来微微颔首:“子恒来了。
”他指了指案上堆积如山的卷宗“锁院已毕出题翰林们皆已入闱由锦衣卫严加看守内外隔绝饮食皆由专人递送直至考题拟定火漆密封呈递御前。
” 陈恪点头这是大明科举的铁律。
十数位翰林学士被集中关在贡院深处的小院断绝一切与外界的联系潜心拟题。
最终定下的题目会用多层油纸包裹加盖火漆大印由锦衣卫指挥使陆炳亲自送入西苑。
嘉靖帝通常不会提前拆看以示对“天意”和“文运”的尊重只待考试当日在百官见证下当众启封。
除非皇帝有特别旨意才会提前告知出题方向。
“赵部堂辛苦。
”陈恪拱手“考场布置如何了?” 赵贞吉捋了捋花白胡须看向一旁的赵文华:“文华你领了巡查号舍的差事进展如何?” 赵文华脸上堆起惯常的谄笑:“回部堂下官已巡视过东区号舍一切妥当。
只是…”他话锋一转面露难色“下官这几日偶感风寒头重脚轻恐难胜任这需细致巡查的繁重之务。
西区号舍不如…”他目光瞟向陈恪意思不言而喻。
陈恪嘴角勾起一抹冷峭的弧度声音清朗毫不客气地戳破:“赵侍郎一贯只挑轻松的活干倒也难怪。
无能之辈确也不能勉强。
” “你!”赵文华脸上的笑容瞬间僵住随即涨得通红眼中射出羞愤交加的光芒手指着陈恪气得嘴唇哆嗦“陈子恒!你…你休要血口喷人!本官为国操劳为君分忧岂容你如此污蔑!” 陈恪却看也不看他径直对赵贞吉道:“部堂西区号舍的巡查布置交由下官便是。
赵侍郎既‘偶感风寒’还是回府静养为宜免得过了病气给即将应试的举子误了朝廷抡才大典。
” 他特意在“偶感风寒”四字上加重了语气讽刺意味十足。
赵文华气得浑身发抖指着陈恪的“你”字卡在喉咙里半天说不出下文。
他实在想不通这陈恪怎么像吃了火药一样处处针对自己? 他哪里知道陈恪骨子里最厌恶的正是他这种毫无原则、只知攀附权贵、遇事推诿的官僚蠹虫。
陈恪不再理会身后气急败坏的赵文华向赵贞吉略一拱手接过副考官的印信和名册转身便带着自己的随从和分派给他的几名户部小吏、锦衣卫大步流星地向贡院西区走去。
穿过熟悉的龙门走过长长的甬道眼前豁然开朗。
一排排低矮的号舍如同蜂巢般整齐排列在初春的阳光下显得格外肃穆。
空气中弥漫着陈年墨香、木头腐朽以及淡淡石灰水的混合气味。
四年前他就是在这里于万千士子中杀出重围。
如今故地重游身份已从考生变成了考官心境确有几分恍如隔世之感。
“各房号舍逐一检查。
”陈恪声音不高却带着不容置疑的威严“地面、墙壁、号板、桌椅有无夹层、暗格、刻字。
缝隙角落尤其留意。
凡有可疑之处即刻记录着人修补清理。
” “是!”众人齐声应诺立刻分散开来。
这工作确实如陈恪所想繁琐至极枯燥乏味。
需要极大的耐心和细致一间间检查过去不能有丝毫马虎。
陈恪并未端坐明伦堂而是亲自巡视。
他步履沉稳目光锐利如鹰隼扫过每一寸可能藏污纳垢的地方。
手指不时敲击号板倾听是否有空洞回响;俯身查看桌腿缝隙检查是否有夹带遗留的痕迹;甚至用指甲刮蹭墙壁看是否有新近涂抹掩盖的刻字。
他走过一排排寂静的号舍仿佛走过自己曾经埋头苦读的时光。
号板冰冷坚硬桌面斑驳刻满了不知多少届考生的焦虑与希冀。
偶尔看到墙角缝隙里嵌着的半片干枯墨块或是桌腿内侧模糊不清的涂鸦都像是时光留下的印记。
不知不觉陈恪踱步到了西区最深处也是最偏僻的一角。
一股难以言喻的、混合着陈年污垢和消毒石灰的刺鼻气味隐隐传来。
随行的锦衣卫和吏员们不自觉地皱起眉头脚步也放慢了些有人甚至悄悄用袖子掩住了口鼻。
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