第601章 蒸汽大失败严党清流之间的第三种活法

嘉靖三十七年秋深上海浦。

江风已带上了凛冽的寒意卷起船厂工地上尚未运走的刨花和木屑打着旋儿飞向灰蒙蒙的天空。

巨大的船坞内两艘五百料的艨艟巨舰已初具雏形龙骨如巨兽的脊梁般卧于墩木之上坚实的肋骨向两侧撑开工匠们如同忙碌的工蚁攀附在巨大的船体框架上敲打声、锯木声、号子声混杂在一起蒸腾着汗与热驱散着秋凉。

陈恪披着一件藏青色的斗篷立于船坞旁临时搭建的望台上阿大紧随其后。

他目光沉静地注视着下方热火朝天的景象脸上并无太多喜色。

这两艘按照改进型福船规制建造的战舰凝聚了顾寰毕生心血与闽浙顶尖工匠的技艺用料扎实工艺精湛一旦下水必将成为东南水师的中坚力量。

然而陈恪的思绪却早已飞越了眼前具象的船体投向了更遥远、也更困扰他的方向——动力。

风帆依赖天时受制于风向水文局限性太大。

他梦想中的舰队应该是能够逆风破浪、朝发夕至的真正海上铁骑。

而钥匙似乎就握在那个看似简单实则遥不可及的“蒸汽机”手中。

数月前他便将记忆中关于蒸汽动力的基本原理以极其隐晦的方式透露给了以顾寰为首、以及几位精于冶铁、机械的顶尖大匠。

他用水壶烧开水顶起壶盖的例子形象地阐述了“水沸为气气动生力”的构想。

起初工匠们被这闻所未闻的奇思妙想所震撼继而迸发出极大的热情。

靖海伯重赏之下又有伯爷亲自参与讨论一群大明最聪明的工匠大脑开始围绕着这个“茶壶盖”问题宵衣旰食地钻研。

可热情很快被冰冷的现实浇灭。

材质是第一道难关。

要承受住持续燃烧产生的蒸汽压力寻常的铁料根本不行脆而易裂。

工匠们尝试了多种熟铁、甚至掺杂了其他金属的“合金”不是强度不够就是加工极其困难。

密封是另一座难以逾越的大山。

活塞与气缸之间阀门与管道之间但凡有一丝缝隙宝贵的高压蒸汽便会泄漏殆尽力量十不存一。

用什么材料做垫圈？如何保证长期高温高压下的密封性？工匠们试验了浸油的麻绳、软木、甚至某种胶质效果皆不理想。

最可怕的是“炸锅”。

一次实验中一个初步成型的简易锅炉因为局部受热不均、材质有瑕疵在压力达到某个临界点时轰然爆裂！ 灼热的蒸汽和碎片四溅幸而当时操作工匠离得稍远只受了轻伤但那一幕的惊险让所有参与此事的人都心有余悸。

“伯爷非是小的们不尽心实是……实是此物近乎鬼神之力难以驾驭啊！”一位头发花白的老铁匠捧着一块因为反复锻打试验而布满裂纹的铁板跪在陈恪面前声音带着沮丧和后怕“稍有不慎便是炉毁人亡！这……这简直是在锻造一头不受控的钢铁凶兽！” 陈恪扶起老匠人心中亦是沉重。

他深知自己提出的是一条跨越时代的捷径但时代的鸿沟并非单靠几个前瞻性的想法和重赏就能填平。

基础材料的落后精密加工能力的缺失是横亘在理想与现实之间的天堑。

他也曾将一丝希望寄托于外界。

通过理查德他委婉地打听过泰西之地是否有类似“以火驱水为力”的机械。

理查德闻言一脸茫然随即失笑：“亲爱的陈您说的这难道是古希腊传说中希罗的‘汽转球’吗？那不过是哲学家们酒后的玩具岂能用于实际？欧罗巴如今最先进的也不过是借助水力或风力的磨坊和抽水机。

若真有您说的这种神物西班牙的无敌舰队早就横行七海了！” 此言彻底断绝了陈恪“借鉴”西方的念头。

此时的欧洲哥白尼的日心说尚且被教会视为异端瓦特还要再等一百多年才出生。

在动力革命的起跑线上大明并未落后甚至因为陈恪的存在理论上还领先了半步——但也仅仅是半步。

望着眼前依赖风帆的巨舰骨架再想到火器工坊里工匠们依然要靠手工捶打、凭经验钻铳管制造出的火铳规格不一弹药仍是火药和弹丸而定装弹药所需的精密机床更是镜花水月……陈恪不由得深深叹了口气。

蒸汽机它代表的不仅仅是为船只提供动力那么简单。

它是一切机械化、标准化的源头活水。

若能成功凭借蒸汽机驱动的锻锤、机床就能制造出规格统一、精度更高的枪管、炮膛后装线膛炮、金属定装弹药才成为可能大明的火器将真正实现代差碾压。

它更是提升整个社会生产力的核心引擎。

纺织、采矿、冶金、运输……几乎所有行业都将因获得稳定而强大的动力而脱胎换骨。

届时大明商品的生产效率将呈几何级数增长以绝对的成本和质量优势如同洪水般倾泻到周边乃至更遥远的国度低价换取原料、白银实现真正的国力腾飞。

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