苏锦黎将那张抄录的医帖摊在案上指尖缓缓划过“宜避喧嚣”四字。
窗外天色灰沉雨丝斜织钟楼方向又传来一声低鸣依旧慢了半拍。
她忽然起身取下墙上悬挂的铜制音叉——那是程砚秋昨日悄悄交给她的。
轻轻一敲嗡声微震余音绵长却带着一丝难以察觉的颤意仿佛从地底深处爬出的低语。
“怕吵的人最会敲钟。
”她喃喃道“可若钟声本就不是为了报时呢?” 次日清晨苏锦黎遣人分邀程砚秋、赵九龄、谢云归与林砚舟至王府西阁密议。
此处僻静外有暗卫巡守内设隔音软帘连茶具都换成了无釉粗陶以防回声泄露。
程砚秋最先到一身青灰官袍神色寡淡。
她落座后只低声一句:“我已调出钦天监近三年滴漏记录。
” 随后赵九龄到了袖口沾着昨夜泥渍进门便道:“太医院焚药井那边每旬初五都有黑烟升起烧的不只是药渣。
” 谢云归姗姗来迟脸上笑意温润手中折扇轻摇:“王妃相召岂敢不至?”话虽恭敬目光却在看到程砚秋手中册页时微微一凝。
林砚舟最后抵达衣角还别着太常寺庶务科的木牌。
他不发一言只默默坐在角落像一根插在冷土里的枯竹。
苏锦黎立于屏风前执笔在纸上写下三行字: 皇帝怕吵? 钟声异常? 滴漏中断? 她转身目光扫过众人:“我们先问一个最简单的问题——为何偏偏是子时三刻到丑时五刻宫中宵禁最严之时滴漏屡次中断?而钟鼓司每日奏报‘时辰无误’?” 程砚秋翻开手中文卷:“自三年前冬至起每逢节气交替或朔望之日滴漏皆有断流。
最长一次停摆两刻十三分但上报记录仍写‘平稳如常’。
” “这意味着什么?”苏锦黎追问。
“意味着有人篡改了记录。
”林砚舟终于开口声音清冷“或者……真正的时辰并不需要被看见。
” 赵九龄猛地抬头:“所以那些时候根本没人敢去查证?万籁俱寂连更夫都不敢走动只要钟鼓司说‘一切正常’谁会质疑?” 苏锦黎点头:“正因如此他们才能在这段时间做些见不得光的事。
”她取出那枚音叉“程博士你再说说那日所见。
” 程砚秋垂眸片刻似在斟酌措辞:“钟楼底层有一处禁地名‘息壤阁’专用于校准皇家铜壶。
我曾因修漏刻误触机关地面开启一道暗门下方传来震动——不是钟声也不是人语而是一种持续不断的低频嗡鸣像是某种仪式正在进行。
” “你听见了什么?”谢云归忽然问。
“诵经声混着铁链拖地的响动。
”她顿了顿“还有香气。
极淡却令人头晕目眩。
” 赵九龄立刻接过音叉以指腹轻弹随即取出随身携带的一枚小铜盘共振测试。
片刻后他脸色微变:“这频率能扰人心神若配合特定气味足以让人短暂失神——和吴氏乳母所说的‘闻香即迷’完全吻合。
” 室内一时寂静。
苏锦黎缓步走到窗边望着远处高耸的钟楼剪影。
它静静矗立在雨雾之中檐角铜铃不响仿佛也在等待某个时刻的到来。
“钟楼不是报时之所。
”她终于开口声音冷而清晰“它是掩声的工具。
用规律的钟鸣掩盖地底异响用虚假的滴漏记录粉饰时间空白。
而那个所谓的‘代身者’就在万籁俱寂的丑时在所有人看不见的地方完成交接。
” 萧澈不知何时已站在门外玄衣未脱眉间凝霜。
他走进来目光落在音叉上:“既然知道钟声是假的那就让它再响一次——这一次我们要听清楚下面的声音。
” 他看向赵九龄:“你擅伪装又懂验毒辨香。
明日便是节气交割之日钟楼照例要更换漏壶。
你以修缮匠人身份混入务必探明地基结构尤其是墙缝中有无燃香痕迹。
” 赵九龄抱拳领命。
三日后赵九龄归来掌心托着一小撮残灰。
他面色凝重:“墙缝里嵌着香屑极细带朱砂颗粒。
我送去崔明远处。
” 老药奴颤抖着接过只嗅了一瞬整个人便如遭雷击:“这……这是‘净魂香’掺冥蛉粉再加三钱朱砂……只有迎神匣开启前才会点燃!” 满室皆惊。
苏锦黎闭眼片刻再睁开时眸光如刃:“原来如此。
每一次滴漏中断每一阵延迟的钟声都是仪式开始的信号。
他们在用整座钟楼作为祭坛借‘替身’维持帝王存在的假象。
” 萧澈站在阴影中手指缓缓抚过腰间玉佩唇角浮起一丝极淡的冷笑。
而此时远处钟楼再度响起一声沉闷的钟鸣。
这一次比上次又慢了三分。
谢云归站在宫道拐角处手中折扇轻合目光沉静地望着远处钟楼方向扬起的尘烟。
张慎带着司礼监的人马已进入钟楼范围青石阶上每一步都走得极为讲究——右脚总在即将落向某块砖面时微微偏移像是踩着看不见的符线前行。
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