马车碾过青石板颠簸得厉害。
苏锦黎扶着车厢壁眉头微蹙似是被晃得不适。
她身旁的侍女连忙去稳那只紫檀雕花食盒却晚了一步——盒盖松开一本册子滑落泥中。
车夫慌忙停车拾捡口中连道“该死”却被苏锦黎抬手止住。
“罢了。
”她淡淡道“既落了就让它落着。
” 那册子封皮斑驳墨笔题着四个小字:《安国公府秘辛录》。
马车重新启行驶向城南义庄。
没人回头但藏在巷口暗处的一双浑浊眼睛已牢牢盯住了泥地里的东西。
夜半三更风穿后巷。
老管家佝偻着背提着一盏蔽光灯笼悄无声息地摸到白日食盒掉落之处。
他四顾无人迅速俯身将册子揣入怀中。
刚转身欲走一道黑影如鬼魅般从屋檐跃下铁钳般的手扣住他腕骨。
“赵九龄!”老管家惊喘出声腿一软跪在地上。
“你认得我。
”赵九龄声音低哑面无表情“那就省些力气不必熬刑。
” 审讯在七王府地下密室进行火把映着墙上刀痕。
老管家起初咬牙不说直到赵九龄命人端来一碗热粥香气扑鼻却让他浑身剧颤。
“这是……灶上的味道?”他喃喃。
“三十年前的味道。
”赵九龄坐到他对面“你也曾是个小厮亲眼见过林氏难产那夜。
后来你升了管家也学会了闭嘴。
可你知道吗?你每天喝的汤羹里都有一味‘忘忧草’——是你主母赏的‘忠仆厚待’。
” 老管家瞳孔骤缩。
那一夜他终于开口:“真正的《秘辛录》不在书房不在祠堂而在厨房灶神像背后。
每任灶神嬷嬷都是当年活下来的产婆轮值守护。
她们不能说也不敢逃因为她们的孩子……早就被人送走了。
” 话音落下密室陷入沉寂。
翌日清晨裴文昭身穿大理寺官服立于安国公府门前。
“奉旨查禁违药余波申请搜查药库。
”他语气平和仿佛只是例行公事。
苏震霆怒极须发皆张:“放肆!我乃当朝勋贵岂容你一个评事带人擅闯内宅?” 裴文昭不退反进目光清冷:“臣非为搜药而来。
” 他顿了顿声音忽然低了几分却字字如钉: “臣是来寻人。
” “寻那些被你们用药抹去记忆的女人寻那些出生即被写成‘胎死腹中’的女孩寻那些连哭声都没能留在人间的婴孩。
” 众仆屏息连风都静了下来。
元惠帝为避偏袒之嫌特派御史崔明远随行监督。
搜查持续两个时辰药库未见违禁药材看似无功而返。
然而就在撤离之际一名暗卫悄然返回灶房在梁木接缝处发现一道隐蔽暗格。
撬开后里面并无金银只有一叠泛黄纸片。
苏锦黎接过最上面一张指尖微凉。
纸上是一个小小的脚印拓印墨色淡而清晰像是用婴儿足底蘸墨按下的。
背面写着两行小字: “癸酉年腊月十一女生时啼声清亮。
送走。
” 她翻看其余几张时间跨度近三十年性别几乎全为女婴。
有的写着“沉井”有的写着“换与乞妇”还有一张仅三个字:“烧了簿。
” 她的指节泛白心口像被什么狠狠压住。
这些不是账目是命簿;不是记录是埋葬。
厨房外传来脚步声。
赵九龄带着两名暗卫押着一位老妇进来。
她满头银发满脸皱纹双手粗糙如树皮眼神浑浊却倔强。
“她是现任灶神嬷嬷”赵九龄低声“我们没动她只每日送一碗安神粥内含微量解毒剂。
七日之后她夜里开始做梦。
” 老妇抬头望着苏锦黎忽然嘴唇颤抖老泪纵横。
“我梦见她了……林氏……她被灌药时还在喊‘我女儿会回来的’……她说对了……你真的回来了……”她哽咽着跪下“我没敢救你娘……我不敢……可我一直留着这些脚印……我知道总有一天有人会来找她们……” 苏锦黎蹲下身轻轻握住老人枯瘦的手。
没有责怪也没有安慰。
她只是把那叠纸片放在老人掌心低声说:“她们的名字不该只留在灰烬里。
” 众人默然。
柳婉娘不知何时已站在门外手里拿着誊抄本正欲记录今日所见。
她走近案前目光落在其中一张脚印拓印上。
忽然她伸手抚上纸面指尖微微发颤。
片刻她闭上眼仿佛陷入某种遥远的记忆。
柳婉娘的手指仍贴在那张泛黄的纸面上指尖微微发颤仿佛触到了某种沉睡百年的脉搏。
她闭上眼眉心轻蹙像是在对抗记忆深处的迷雾。
“这个印子……”她的声音很轻却像一根针扎进寂静的空气里“和地宫晶珠上的纹路一样。
” 众人皆静。
苏锦黎抬眸看向她目光微凝。
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