工部库房的灯油快燃尽了火苗一跳一跳地缩在铜盏边缘像极了柳元柏此刻的心跳。
他坐在暗影里手指死死攥着那枚刚从暗柜取出的铜印。
印面“兵造乙字”四个小字被磨得发亮那是他私刻的副印三十年来只用过七次——每一次都是替某位权贵悄悄调走真正的礼器铜钟换上掺铅的伪铸品。
起初他还劝自己:不过是换一口钟又没伤人性命。
可后来他知道那些铜去了兵坊熔成劣甲断送的是边关将士的命。
门外忽有脚步声逼近。
“你还敢替他们盖印?”一个年轻书吏压低声音“昨夜我爹梦见我爷爷穿着破钟衣来找他说‘别再帮人骗天地’!” 另一人冷笑:“你也信这个?可南市老匠人已经贴了帖子谁再沾手伪钟工程死后不准入祖坟。
” 沉默片刻前一人喃喃道:“我儿子才五岁……我不想他将来被人指着脊梁骨说他爹是毁礼法的人。
” 脚步渐远余音散在冷风里。
柳元柏靠在墙上忽然笑出声来。
笑声干涩撕裂般的接着眼泪就滚了下来。
他不是为愧疚而哭是怕。
从前他不怕因为他知道只要顺着上面的意思走就能活得好好的。
可现在连最底层的小吏都开始怕了——怕鬼神怕祖宗不认怕死后无葬身之地。
人心变了。
这比圣旨更可怕。
他低头看着手中铜印指尖缓缓抚过那四个字。
这枚印曾是他保命的依仗能让他在关键时刻绕过主官直接签发调度文书。
可如今它成了催命符。
他知道苏锦黎迟早会查到工部账外的那一套“乙字号”流转记录。
而一旦追查下去第一个被挖出来的就是他。
但他不想死。
尤其不想死在那种人人唾弃、连棺材都无人抬的境地。
次日拂晓天光未明柳元柏便独自走向七王府侧门。
他穿了一身素袍没有带随从也没有通报只捧着一只木匣跪在石阶前。
韩四娘亲自出来接见他时他已跪了半个时辰膝盖发麻却挺直着背。
“我要见王妃。
”他说声音沙哑“我有东西交给她——能让她彻底关上那扇门。
” 苏锦黎在书房见他。
阳光透过窗纸洒进来照在案上那份尚未拆封的《军铜流向图》上。
她没有立刻开口只是静静看着他。
柳元柏双手奉上木匣打开后露出那枚“兵造乙字”铜印还有一本手写名录纸页泛黄字迹斑驳像是积攒了几十年的心血。
“这里面”他声音颤抖“是三十年来所有参与过‘替换真钟’的工部经办人……有些是我逼的有些是我收买的。
他们当初签字画押是因为我知道他们的把柄或是给了他们银子。
但现在……他们都怕了。
” 苏锦黎翻开名录目光一行行扫过那些名字。
有些她早已查到有些却是首次浮现。
她的神情始终平静仿佛看的不过是一份寻常账册。
良久她合上册子淡淡道:“你不是来赎罪的。
” 柳元柏心头一震。
“你是来保命的。
” 他垂下头没否认。
“韩四娘。
”苏锦黎抬声道。
“在。
” “将这份名录抄录三份。
一份送刑部备案一份交正音局核查人员背景最后一份贴于工部衙门前公告栏加红印标‘涉礼器伪案’字样。
” 柳元柏猛地抬头:“你要公开?!” “不然呢?”她反问“让他们继续躲在暗处互相包庇?让百姓以为这事只有你一个坏人?” 她站起身走到窗前望着远处工部官署的方向:“恐惧藏在暗处时会让人作恶。
但当它被晒出来反而会变成良知的鞭子。
” 不出半日消息传开。
工部衙门前围满了人。
那张公告如同惊雷炸落十七名小吏接连赶到七王府或刑部投案称愿如实交代过往行为换取宽恕。
有人痛哭流涕说自己当年只是个小书办若不签字全家匠籍就会被革除孩子连学徒都做不得;也有人直言这些年良心不安夜里常梦到铜钟裂开飞出黑烟罩住宅院。
沈琅奉命主持“工部清源会”召集所有涉事匠师当面对质。
大堂之上烛火通明。
一名须发皆白的老铸工扑通跪地老泪纵横:“我们哪想造假?可当年工部下令限期交货铜料却不给足!我们只能掺铅铸模不然完不成差事就要坐牢!我家小子才十岁我就这么一个根啊……” 他哭得几乎喘不上气。
沈琅没有斥责也没有安慰。
她只是转身请陈拙入座。
那位双目失明的老提举拄杖而来坐定后沉声道:“诸位可知《九锤定音法》?” 无人应答。
他缓缓开口一字一句如钟鸣山谷:“第一锤校准阴阳;第二锤分判清浊;第三锤定基音之所在……第九锤落时音若金石天地共鸣。
此乃先贤立礼之本。
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